El 24 de junio de 1869 una multitud colmó el Zócalo capitalino para presenciar el ascenso de Joaquín de la Cantolla y Rico en su globo aerostático, bautizado «El Moctezuma» según la propia inscripción del aeronauta. El vuelo estuvo dedicado a Juan José Baz, entonces gobernador del Distrito Federal, y quedó registrado en una fotografía que hoy resguarda la Fototeca Nacional del INAH. La imagen documenta uno de los espectáculos más esperados de la capital decimonónica, cuando el cielo sobre la Plaza Mayor se convertía, por unas horas, en escenario público.
Cantolla es recordado como el primer aeronauta mexicano, aunque ese título corresponde en sentido estricto a Benito León Acosta, quien voló sobre Morelia en 1842 por decreto de Antonio López de Santa Anna. Lo que distingue a Cantolla es la constancia: construyó varios globos propios, entre ellos el «Vulcano» y el «Moctezuma», y realizó cerca de veinte ascensiones entre 1863 y 1914, con lo que se volvió una figura entrañable de la vida urbana porfiriana.
Carta de amor a un Mundial que se fue en octavos
La debilidad dulce de Villa
Su apellido sufrió una deformación popular que terminó por opacarlo: «Cantolla» se transformó en «Cantoya» en el habla cotidiana, error que el muralista Juan O’Gorman fijó para siempre en «La conquista del aire por el hombre», su mural del aeropuerto capitalino, con la leyenda «Viva Cantoya«. De aquella confusión nació el nombre con el que hoy se conocen los globos de papel que se sueltan en las fiestas populares mexicanas.
La memoria de Cantolla también voló hacia el arte. Diego Rivera lo retrató ascendiendo con bandera tricolor en «Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central», y el grabador José Guadalupe Posada le dedicó una de sus estampas más célebres. Así, entre corridos populares y muros pintados, aquel telegrafista que soñó con el cielo terminó por darle nombre a una tradición que todavía ilumina las noches mexicanas.
Ascenso en globo aerostático de Joaquín de la Cantolla y Rico dedicada al entonces gob. del D.F. Juan José Baz desde el Zócalo de la Cd. de México.
Colección Felipe Teixidor, Serie Globos aerostáticos. 1869-06-24.
Fototeca Nacional. Coordinación Nacional de Difusión.
© Secretaría de Cultura. Instituto Nacional de Antropología e Historia. México.
Licencia: CC BY-NC-ND 4.0
🔗 https://repositorio.inah.gob.mx/o-272631