Antes de que existiera la colonia que hoy la rodea, este espacio se llamaba Aztacalco, un islote asentado en la orilla suroeste de Tenochtitlan donde un antiguo calpulli indígena convivía con los canales y las garzas del lago. El nombre significa casa de las garzas y su población continuó habitando la zona incluso después de la conquista, cuando el paisaje lacustre que le dio origen comenzó a desaparecer bajo el trazado de la nueva ciudad.
Sobre ese mismo asentamiento se levantó, en 1530, una capilla de bóveda catalana que con el tiempo se convirtió en el corazón simbólico del barrio. A lo largo de los siglos, el inmueble recibió distintas modificaciones en su interior y en su fachada hasta consolidar la fisonomía que conserva en la actualidad. En 1944, las autoridades la incorporaron al catálogo de inmuebles históricos de la ciudad. Hasta hoy sigue siendo punto de reunión para devociones populares, entre ellas la que cada día 28 congrega a decenas de fieles de San Judas Tadeo.
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El nombre que identifica actualmente al barrio llegó hasta el siglo XVIII, cuando un camino arbolado que conectaba con Chapultepec comenzó a recordar a quienes lo recorrían las avenidas de Roma, Italia. Así surgió la denominación La Romita, que terminó por sustituir al antiguo nombre prehispánico en el uso cotidiano de sus habitantes. Décadas más tarde, cuando el fraccionamiento porfiriano que dio origen a la colonia Roma se trazó alrededor de este pueblo, La Romita conservó su fisonomía original y quedó como un enclave aparte dentro de la nueva traza urbana.
En 1950, el director español Luis Buñuel encontró en estas calles angostas y en su plaza el escenario real para filmar buena parte de «Los olvidados», una de las películas más importantes de la historia del cine mexicano. La cinta retrata la marginación urbana de la época a través de personajes que habitan espacios muy similares a los que entonces ofrecía este barrio. Con los años, la obra fue reconocida como Memoria del Mundo por la Unesco, un reconocimiento que reforzó el valor histórico del lugar donde se filmó.
Ubicada entre las calles Puebla, Durango, Morelia y avenida Cuauhtémoc, dentro de la alcaldía Cuauhtémoc, La Romita sigue siendo un fragmento de pueblo que resistió tanto a la traza que le impuso el Porfiriato como al crecimiento posterior de la ciudad. Su plaza, su capilla y sus calles angostas conservan hoy un ritmo distinto al de la colonia Roma Norte que la rodea y funcionan como recordatorio de que la memoria de la ciudad no siempre se escribe en las avenidas más visibles, sino en sus rincones menos transitados.
