Quien entra a la Catedral Metropolitana y levanta la vista hacia la cúpula central rara vez repara en ella. Es una plomada, suspendida sobre un marco metálico de referencia. Nadie la señala en un recorrido turístico ni aparece en las postales del templo, pero lleva más de tres décadas haciendo un trabajo silencioso: decirle a los ingenieros cómo se mueve el edificio.
El principio detrás de una plomada no ha cambiado: mientras la columna a la que está sujeta se inclina por efecto del hundimiento del subsuelo, el hilo permanece fijo, apuntando siempre hacia el centro de la Tierra. La diferencia entre ambos (el hilo recto y la columna que se ladea) es lo que un ingeniero mide para saber cuánto y hacia dónde se ha movido el edificio desde la última lectura. Durante el programa de rehabilitación de la Catedral, esas lecturas se tomaban cada quince días, junto con nivelaciones de una retícula de más de un centenar de puntos distribuidos en muros y columnas de todo el templo.
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A partir de 1994, ese registro manual dejó de estar solo. Se instaló un sistema automático de monitoreo que incorporó diez péndulos electrónicos, capaces de medir el movimiento vertical de columnas, torres y muros de fachada de manera continua, con lecturas cada cuatro horas enviadas a una consola central. Pero la plomada bajo la cúpula no se retiró.
El hundimiento nunca se detuvo del todo. En 2023, el Instituto de Ingeniería de la UNAM confirmó una nueva grieta en un muro de Catedral, producto no de un sismo sino del propio proceso de hundimiento, y anunció estudios adicionales sobre los asentamientos de distintos elementos del templo. Dos años después, en agosto de 2025, tras lluvias que rompieron récords históricos en el Centro Histórico, especialistas de la UNAM y el INAH detectaron un nuevo hundimiento de entre 30 y 40 centímetros en el atrio de la Catedral, frente al Museo del Templo Mayor. La ciudad sigue cediendo, y la Catedral sigue registrándolo.Así que la próxima vez que cruces el atrio y entres a la Catedral, vale la pena que levantes la vista.
